Das große Relief
Willumsen skizziert seine ersten Ideen für Das große Relief Bereits 1893. Die Inspiration für das Werk entstand während seines Besuchs der Weltausstellung in Chicago im selben Jahr, als er die Idee entwickelte, ein großes Relief zu schaffen, das hinter einer Bar angebracht werden sollte. Die Gesamtkomposition war bereits in seinen ersten Skizzen angelegt. Das Relief thematisiert die Komplexität und die gegensätzlichen Kräfte des Lebens.
Das große Relief Es ist zweifellos eines der herausragendsten Werke in Willumsens Schaffen. Das Projekt erstreckt sich über 35 Jahre und begleitet ihn durch einen Großteil seines Künstlerlebens. Bereits 1893, während seines Aufenthalts in Chicago, begann er mit der Arbeit an dem Relief und stellte es sich als dekorative Wand hinter einer Bar vor. Willumsens ursprünglicher Plan sah vor, das Relief aus farbenfroher, glasierter Keramik mit Elementen aus Holz, Perlmutt, Marmor und Bronze zu fertigen. Während der gesamten 1890er Jahre war die Arbeit an diesem Relief die treibende Kraft hinter seinen Experimenten mit Keramik.
Die eigentliche Arbeit kann er jedoch erst 1923 aufnehmen, als der dänische Staat ihn anlässlich seines 60. Geburtstags mit Unterstützung der Neuen Carlsberg-Stiftung damit beauftragt.th An seinem Geburtstag widmet er sich in den folgenden Jahren ganz dem Projekt. Da das Relief nun aus Marmor gefertigt werden soll, sichert er sich die Unterstützung von Spezialisten der Marmorwerkstatt Lazzarini in Carrara. Dies erfordert lange Aufenthalte in Italien, was Willumsen körperlich und seelisch stark belastet und auch sein Familienleben und seine Ehe mit Edith unter Druck setzt.
Nach seiner Fertigstellung im Jahr 1928 wurde das Relief in der Dänischen Nationalgalerie installiert und löste in der dänischen Kunstwelt einen Aufschrei aus. Mit dem Bau des Willumsen-Museums in den Jahren 1955–57 wurde das Relief nach Frederikssund verlegt, wo es noch heute zu sehen ist.
